Windows Media Player, conosciuto anche come WMP, è un lettore multimediale o media player fortemente legato ai sistemi operativi Windows. Windows Media Player, sviluppato da Microsoft è giunto alla versione 12 ed è disponibile gratuitamente anche se lo si trova già preinstallato in alcune versioni del sistema operativo Windows 7.
Windows Media Player è la naturale evoluzione dell'omonimo lettore multimediale rilasciato da Microsoft nel 1995: la versione di tanti anni fa riusciva solo a riprodurre i brani MP3 e i CD audio ma i vari aggiornamenti hanno reso Windows Media Player un lettore multimediale completo e dalle tante features che andremo ora ad analizzare.
L'ultima versione di Windows Media Player si installa in pochi e semplici passi e si interfaccia perfettamente con l'ultimo sistema operativo di casa Microsoft.
Avviato il programma, scopriamo che la libreria musicale non è direttamente gestita da Windows Media Player ma rimane comunque sotto controllo del sistema operativo.
Di default, infatti, Windows Media Player cercherà i contenuti multimediali solo nelle cartelle predefinite di Windows 7 (Musica, Video, ecc) anche se l'utente può comunque attivare una procedura di importazione. Tramite questa sarà possibile scegliere le altre cartelle da monitorare e, dopo un tempo ragionevole, i nostri file verranno importati nel lettore multimediale.
Verranno così generati i cataloghi multimediali per Musica, Video e Foto e ad ogni contenuto verrà associata una miniatura che, aggiornata su internet, mostrerà la copertina dell'album o la locandina del film.
Il catalogo musicale generato da Windows Media Player sarà ben ordinato e facile da esplorare: tramite una barra di navigazione laterale, infatti, si potrà scegliere se ordinare i file musicali in base all'anno di produzione, all'artista, all' album o al genere musicale. Premesso di avere dei metadati corretti, tali suddivisioni funzionano in modo impeccabile e navigare grandi cataloghi sarà molto semplice. Il lettore multimediale rende inoltre disponibile una funzione di ricerca utile qualora si cercasse un contenuto specifico.
La videoteca di Windows Media Player è pressappoco organizzata come quella musicale; il lettore multimediale sarà in grado di riprodurre formati come Xvid e H264 e anche in questo caso il catalogo multimediale sarà organizzato in base all'autore, al formato, ecc.
Windows Media Player riesce inoltre a gestire le cartelle con le foto: quella che prima era la miniatura della cover dell'album o del film, adesso diventa la foto stessa e vengono visualizzati tutti i metadati del file. La visione a griglia è comoda e scorrevole ma esistono software più specifici e precisi per la gestione delle foto.
Windows Media Player si assocerà automaticamente con i dispositivi esterni e installerà dei driver MTP dei quali trarrà beneficio l'intero sistema operativo. Oltre a sincronizzare i contenuti, è possibile riprodurre i file direttamente dal dispositivo esterno anche se, in caso di formati particolari come .M4a, può capitare che il flusso video non sia disponibile.
Windows Media Player ha recentemente inglobato nel lettore multimediale la possibilità di creare una vera e propria "Rete multimediale": sfruttando la rete locale, infatti, è possibile riprodurre file contenuti in un'altra catalogo multimediale di un altro computer. L'opzione funziona bene anche se, probabilmente a causa della rete stessa, si possono verificare dei ritardi nell'avvio della riproduzione.
Un'altra caratteristica interessante di Windows Media Player, che sarà certamente potenziata negli aggiornamenti futuri, è lostore online: è infatti possibile aprire una piccola finestra del browser direttamente all'interno del lettore multimediale e, tramite questa, navigare i vari negozi di musica ed acquistare i brani.
In riproduzione Windows Media Player non lascia l'amaro in bocca dato che alcuni bug delle versioni precedenti sono stati risolti. In ambito musicale, durante la riproduzione di file o playlist, viene visualizzata di default la cover dell'album e non più gli effetti grafici (anche se comunque presenti). Si può passare dalla visualizzazione a tutto schermo alla schermata più piccola, e viceversa, senza sentire salti o blocchi nella riproduzione audio.
Windows Media Player implementa alcune piccole schermate per gestire l'equalizzatore audio, gli effetti SRS WOW e le personalizzazioni estetiche: il primo permette le classiche regolazioni per la qualità audio, il secondo consente di attivare due particolari effetti SRS mentre il terzo pannello consente di colorare a nostro piacimento il lettore multimediale.
Davvero utili sono invece i menu "Jump" disponibili durante la riproduzione: se Windows Media Player viene ridotto ad icona, il programma rende disponibili due menu: il primo compare cliccando con il tasto destro del mouse sull'icona di WMP e rende disponibile i file recenti ed altre opzioni come Riproduci dall'ultima volta; il secondo si attiva posizionando il mouse direttamente sull'icona nella barra degli strumenti; se Windows Aero è attivo, allora compariranno i pulsanti per il controllo della riproduzione (Play, Stop, ecc) e la copertina dell'album mentre se l'interfaccia grafica avanzata è spenta compariranno solo i pulsanti.
In ambito video, Windows Media Player riesce a sfruttare anche la GPU per la riproduzione dei contenuti in HD; se il pc supporta il DXVA (DirectX Video Acceleration) o altre tecnologie simili, si otterranno prestazioni migliori in ambito HD.
Windows Media Player ha delle buone performance: nonostante sia un software massiccio, a differenza delle vecchie versioni questa release non necessita di particolari risorse hardware che non siano già presenti in un computer di fascia medio-bassa.
Oltre alle pure funzionalità da lettore multimediale, Windows Media Player include altre opzioni d'uso, come la possibilità di rippare i CD o di masterizzare le tracce audio. Per quanto tali opzioni funzionino egregiamente, un software esterno resta consigliato in quanto più versatile.
In conclusione, Windows Media Player è un ottimo lettore multimediale che, a differenza delle precedenti versioni, sorprende in ambito funzionale e, soprattutto, prestazionale. Un software da provare.
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