Visual Basic 2008 Express Edition è un software pensato per gli sviluppatori di applicazioni che utilizzano il linguaggio Visual Basic e le .NET framework. Come molti di voi sapranno, questo genere di software viene spesso detto "ambiente di sviluppo integrato" o, in inglese, Integrated Development Environment (IDE).
Il nome del software ricorda l'anno di riferimento del programma, che è il successore di prodotti chiamati Visual Basic .NET, Visual Basic .NET 2003 e Visual Basic 2005. Nonostante l'evoluzione di questo IDE, e dei linguaggi ad esso associati, abbiamo portato a nuove versioni molto diverse, questo software viene in alcuni casi ancora utilizzato.
L'etichetta "Express" individua una serie di versioni concepite per essere leggere, facili da usare e ideali per studenti ed appassionati, piuttosto che per sviluppatori professionisti. Approfondiamo meglio questo software e scopriamone le caratteristiche principali.
Installazione rapida e semplice
Fra i tanti linguaggi di programmazione esistenti, tale versione è dedicata esclusivamente al linguaggio Visual Basic, nella versione 6.0, che introdusse la possibilità di creare contenuti web e fu l'ultima versione supportata, prima di passare alle incarnazioni più recenti.
Come di consueto analizziamo il software partendo dal processo di installazione. Dopo aver effettuato il download è possibile avviare il file di setup che guiderà l'utente passo dopo passo.
Prima della copia dei file è infatti possibile selezionare se si vuole installare anche Microsoft SQL e, dopo aver specificato altre informazioni standard, il software si installa in qualche minuto. Durante la copia dei file, un pannello vi informerà sullo stato attuale e potrete cosi consultare tutti i componenti che verranno installati automaticamente: fra queste ricordiamo le librerie .NET e Windows SDK.
GUI semplice e immediata
Il primo avvio è abbastanza rapido e il software propone all'utente una schermata di benvenuto divisa in tre sezioni: una quadrato a destra raccoglie i progetti aperti recentemente e consente un rapido accesso ai propri lavori.
Nella parte centrale vengono invece mostrate le "news" recenti del mondo dello sviluppo Microsoft: tale finestra raccoglie vari link e cliccando su di essi è possibile visitarli tramite il browser built-in ovvero presente dentro l'applicativo stesso.
Essendo una versione pensata per studenti ed appassionati la terza sezione è dedicata ai tutorial che guidano gli utenti nella creazione di un programma in Visual Basic. E' possibile scegliere se consultare la guida online oppure consultare l'help testuale incluso: essendo un prodotto non più supportato, solo la guida locale potrà esservi utile in quanto i contenuti sul web sono dedicati alle nuove versioni.
Come già citato, Visual Basic 2008 Express Edition si è evoluto insieme ai linguaggi di programmazione e attualmente l'ultimo IDE di Microsoft è Visual Studio 2013; tuttavia per vecchi progetti o per questioni di compatibilità potreste comunque essere interessati alla versione in esame.
Intellisense per una programmazione agevolata.
Il resto dell'interfaccia è praticamente dedicata allo sviluppo. La maggior parte dello spazio centrale è dedicato al file aperto mentre a destra e a sinistra si troveranno dei menù funzionali all'attività in corso. La barra dei menù è posta in alto assieme a varie icone per le operazioni più comuni e in generale il look ricorda una versione primitiva di Visual Studio.
Cliccando su Nuovo Progetto è possibile affidarsi a modelli di progetti in Visual Basic: è possibile lavorare solo su Applicazioni Windows Form, WPF, Librerie di classi e applicazioni su prompt dei comandi.
La maggior parte delle caratteristiche chiave presenti sulle versioni attuali Visual Studio sono già presenti in questo prodotto: è possibile eseguire il debug delle applicazioni, utilizzare la toolbox per la programmazione grafica delle Windows Form e utilizzare una versione primitiva di Intellisense, ovvero il sistema di completamento automatico che vi aiuterà, mentre scrivete il vostro codice, con suggerimenti sui nomi di metodi, tipi di dato, ecc.
La gestione dei file avviene tramite delle schede, un po' come i moderni browser web: potrete decidere voi dove spostare le schede dei diversi file e in generale potrete gestire tutte le finestre come meglio credete.
Il software offre poi altre funzionalità per programmatori esperti e non: piccole icone per differenziare variabili e metodi, strumenti di compilazione, debug e Run immediato e gestione dei database sono solo alcune delle caratteristiche che rendono celebre quasi tutte le versioni degli IDE di Microsoft.
In conclusione Visual Basic 2008 Express Edition è un buon IDE: la sua interfaccia immediata e facile da utilizzare renderanno lo sviluppo o la revisione di un programma in Visual Basic più confortevole. Non ci sono particolari lati negativi se non il fatto che è possibile programmare solo in VB e non è più fornito il supporto ufficiale: se potete, convertite il vostro codice in una versione più recente per utilizzare i prodotti della nuova linea. Il software è distribuito in demo per 30 giorni.
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