Lode Runner 1 è un gioco con elementi da platform 2D e puzzle game, in cui dovrete controllare il vostro personaggio per fargli raccogliere delle gemme luminose e farlo arrivare alla fine di ogni livello.
Il gioco si presenta piuttosto bene, con una grafica gradevole e pixellosa e caratterizzata con dei colori accesi e a tratti pastellosi; in Lode Runner 1 rappresenterete un generico personaggio, non saprete nulla della trama o dell'ambientazione di gioco e verrete catapultati direttamente nel primo livello. All'inizio il gioco si presenterà molto semplice e i primi livelli saranno dei tutorial per insegnarvi le meccaniche di gioco, ma ben presto imparerete che man mano che andrete avanti ci saranno minacce di ogni tipo a sbarrarvi la strada ed eliminarvi.
Tali minacce, sotto forma di cani robot, faranno la guardia alle gemme che si trovano in ogni livello e procederanno secondo un tragitto prestabilito a fare la guardia; se per qualche motivo verrete presi da uno di loro, per voi sarà game over e dovrete ricominciare quel livello dall'inizio. In Lode Runner 1 man mano che andrete avanti potrete sbloccare nuovi personaggi, ognuno dei quali caratterizzato da un'abilità specifica, come la capacità di scalare scale e muoversi sulle tubature più velocemente, poter effettuare doppi salti o semplicemente essere più veloci quando non state scalando qualcosa.