In ambienti ingegneristici ma non solo sono molto utilizzare applicazioni di computazioni numeriche come Matlab: Octave si propone come alternativa gratuita a tali tipi di software. Seppur sprovvista della vastissima gamma di funzionalità proposte dall'applicazione precedentemente citata, Octave risulta essere comunque una soluzione ottimale per chiunque abbia bisogno di un programma per la risoluzione di problemi di non elevatissimo livello.
Con Octave, ad esempio, è possibile stampare a video i grafici di funzioni matematiche di ogni genere, anche sovrapponendo più funzioni per un confronto, lavorare con matrici, gestire sistemi lineari e così via. E' possibile realizzare script, composti da istruzioni di vario genere, inclusi costrutti tipici della programmazione classica quali cicli e iterazioni, con una sintassi molto semplice.
L'uso di Octave è da riga di comando, e per la realizzazione dei grafici è necessario installare il pacchetto gnuplot, disponibile nei repository di tutte le più importanti distribuzioni.
