aMule è un programma per la connessione alle reti peer-to-peer eDonkey e Kademlia, utile per condividere o scaricare dalla Rete qualsiasi tipologia di file, documenti o contenuti multimediali. Nato nel 2003 da una costola del progetto xMule, con il quale oggi condivide solamente piccole porzioni di codice, il software si è evoluto nel corso degli anni fino a conquistare un buon numero di utenti, grazie ad aggiornamenti costanti e al supporto multipiattaforma.
Sono infatti molti i sistemi operativi compatibili con aMule (la "a" iniziale indica "all-platform"): da Windows a Mac, senza tralasciare Linux o altri Unix. La sua distribuzione avviene mediante licenza GNU GPL (General Public License), quindi il download e l'utilizzo del software sono completamente gratuiti. Tra i 28 linguaggi al momento supportati c'è anche l'italiano, dunque l'interfaccia è completamente tradotta e localizzata nella nostra lingua. La schermata principale del software è suddivisa in otto sezioni, ognuna delle quali dedicata a un compito specifico, eccole elencate e descritte nel dettaglio di seguito.
- Reti : mostra un quadro riepilogativo con le informazioni dei server ed2k ai quali è possibile connettersi, oltre alla finestra di gestione per l'accesso alla rete Kad, con il numero dei nodi conosciuti e la possibilità di aggiungerne manualmente con un file nodes.dat;
- Ricerca : una casella di testo in cui inserire le parole chiave desiderate, sul server ed2k a cui si è connessi oppure all'interno del network Kad, affiancata da alcuni parametri per perfezionare la ricerca, come tipo di file (audio, video, immagini ecc.), dimensione massima o minima, estensione e disponibilità;
- Download : elenco riassuntivo di tutti i file che si stanno scaricando, con statistiche dettagliate sullo stato di avanzamento dei download, la velocità, il tempo rimanente, il numero di fonti disponibili e il nome degli utenti dai quali si stanno ricevendo i pacchetti;
- File condivisi : raggruppa tutti i file presenti sul proprio disco fisso messi a disposizione degli altri, con statistiche sugli upload effettuati, quelli in corso oppure in coda;
- Messaggi : una sorta di chat attraverso la quale interagire con gli altri utenti attraverso messaggi testuali, da inviare e ricevere liberamente;
- Statistiche : informazioni precise su velocità di upload, velocità di download e numero di connessioni;
- Preferenze : il classico pannello delle impostazioni, in cui l'utente può decidere parametri come la banda da mettere a disposizione del programma, personalizzare l'interfaccia, l'utilizzo di proxy, le cartelle dove salvare i file e molto altro ancora;
- Importazione : consente l'importazione di file scaricati solo parzialmente, così da poter proseguire il download dal punto esatto in cui lo si è interrotto in precedenza.
Una volta terminato il processo di installazione, al primo avvio di aMule viene scaricato un elenco di server ed2k da un'indirizzo predefinito. È possibile farlo anche inserendo manualmente il link a un file server.met, da ottenere con una semplice ricerca online. Una volta scelto quello preferito, basta un doppio click per connettersi.
Nella parte inferiore della finestra sono mostrate alcune informazioni importanti per il corretto utilizzo di aMule. Una da tenere in considerazione è quella relativa all'ID assegnato. Un ID alto consente di scaricare senza troppi problemi dagli altri utenti, mentre un ID basso rappresenta un vero e proprio freno per l'interazione con la rete P2P. Questo può essere dovuto a diversi fattori: blocco della porta TCP da parte del firewall, errata configurazione del router o eventuali filtri imposti dall'operatore che fornisce la connessione Internet. Lo stesso vale per la rete Kad: l'indicatore "Firewalled" non permette di raggiungere buone velocità in fase di download e nella ricerca delle fonti.
aMule supporta tutte le principali funzionalità del più noto client eMule, come il sistema ufficiale dei crediti, lo scambio fonti per velocizzare lo scaricamento dei file, i filtri IP per la protezione contro i cosiddetti "server spia", il blocco alle leech mod (versioni alterate per ottenere download rapidi con pochi crediti), tecnologie ICS e AICH per il ripristino dei file corrotti, il supporto al protocollo UPnP (Universal Plug and Play) e l'offuscamento per aggirare i rallentamenti imposti dai provider.
In definitiva, aMule rappresenta una valida alternativa al client ufficiale, studiata per offrire uno strumento di facile utilizzo dedicato al download e alla condivisione di contenuti mediante le reti ed2k e Kad. La longevità del progetto e la competenza del team impegnato nello sviluppo garantiscono l'affidabilità del software che, si ricorda, non dev'essere utilizzato per scaricare o distribuire materiale protetto da copyright.
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